在上世纪70-80年代以前，定期肺部X线普查是主动发现肺结核病人的主要方法。随着结核病疫情下降，上千人的单位通过一次X线普查常几乎查不出一个病人，从经济效益出发，此种“主动发现”方法显然已不适用。在过去大力提倡每年一次X线普查的年代也经常发现，每年一次，甚至二次、三次也不能把全部肺结核病人都通过此法发现，在两次检查间歇还是有人发病，这是为什么呢？经研究发现，原来肺结核病的发生、发展并不遵循过去所认为的肺结核的发病是慢慢形成的，即开始发病轻，渐渐加重这一理论。

     肺结核的发生、发展可有四种类型：
    （1）流产型：发病后不久肺部病例变就停止进展，并渐硬结钙化。
    （2）休眠型：发病后肺部病变长期处于稳定状态，颇似冬眠。
    （3）缓慢型：发病后病变缓慢进展。
    （4）迅速进展型：一旦发病，病变迅速恶化进展，绝大多数排菌患者属于此型。
    因此，每年一次肺部X线普查恰恰只能发现前三型，而对具有传染性，即具有流行病学意义的第四型（迅速进展型）反而很难通过定期查体捕捉住。所以，无论从经济角度，还是从发现结核病传染源角度，定期肺部X线普查方法，即所谓“主动发现”方法不是一个好方法。
    为此，目前除入学、参军或就业前必须查体外，其它如：
    （1）中小学及幼托机构老师、职工；
    （2）服务性行业职工；
    （3）结核病易患者，如：糖尿病、尘肺、长期使用免疫抑制剂、营养不良、胃切除术后等患者，主张定期肺部查体外，其他人群已不提倡采用每年一次X线肺部健康检查。

    肺结核病人，特别是排菌肺结核病人发病时90%以上都有咳嗽、咳痰、胸痛、气短或咳血等呼吸道症状，有的病人还有发烧、乏力、食欲不振，妇女月经不调等结核中毒症状，因此我国目前推行或提倡“因症就诊”方法来及时发现肺结核病人。这就需要更多的人了解些结核病知识，加强自我保护意识，当咳嗽、咳痰2-3周以上不愈，或长期低烧或咳血时，应主动想到是否患了肺结核病。非结核专科，特别是内科或社区医师，更应提高对结核病的警惕性，对有以上症状的病人，特别是老年人，不要只想到“感冒”或“慢支”，应主动给病人摄胸片检查，或转到当地结核病防治所就诊，只要大家同心协力，及时发现和诊断肺结核是不难做到的。